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부부들은 결혼 생활에서 정서적인 친밀감과 더불어 성적 친밀감을 나누길 기대하며 결혼에 입문한다. 그러나 처음에는 활발하게 갖던 부부 관계가 다양한 이유에서 점점 줄어들고 섹스리스 부부가 된다.

 

어떤 때는 바쁜 회사일이나 육아에 지쳐 성생활을 소홀히 하기도 하고, 부부간 성적 기능과 에너지의 차이로 혹은 성적 매력을 인정받지 못해 섹스리스를 경험한다. 

 

섹스리스의 원인은 지난 시간에 알아본 바와 같이 다양하다. 그러나 무엇보다 가장 큰 이유는 부부 갈등이다. 일상 생활에서 겪는 부부 갈등은 서로의 마음에 작고 큰 상처를 남기며, 이는 부부의 성생활에도 큰 영향을 미친다. 특히 부부 갈등이나 육아를 이유로 각방 생활을 해 왔다면 더더욱 섹스리스로 이어지기가 쉽다. 

 

섹스리스 상태에 합의해서 살고 있는 부부가 늘어났다 하더라도 부부 관계에서 성생활은 부부 결속을 강화시키고 부부의 정서적 친밀감에 영향을 미치는 중요한 요인임은 분명하다. 부부간의 성은 단순한 성적 만족 그 이상으로 정서적 충족감과 교감, 사랑을 확인하는 행위로 부부 사이를 끈끈하게 유지시켜주는 요인 중 하나이기 때문이다. 부부 관계의 성적 친밀감과 관련한 연구들에 따르면, 만족스러운 결혼에서 부부는 성적 친밀감과 정서적 친밀감을 느끼는 것으로 보고한다. 

 

그러니 부부의 밤이 예전과 같지 않다면 섹스리스 부부가 되는 과정을 살펴보고 자신이 어떤 단계에 서 있는지 체크해보자. 

 

섹스리스 부부가 되는 4단계 과정 

섹스리스를 경험했거나 경험하고 있는 이들을 대상으로 한 국내 연구에 따르면 부부의 섹스리스는 아래의 4단계 과정을 통해 굳어진다. 

 

1. 문제 인식 단계

- 섹스의 횟수가 평소보다 감소한 것을 느낀다.

- 지루하고 의무적인 섹스가 이어진다.

- 상대의 적극성이 눈에 띄게 줄었다고 느낀다.

 

섹스리스의 시작으로 부부의 섹스 라이프가 예전 같지 않다는 것과 문제가 생겼다는 것을 알아차리는 단계다. 대체로 부부는 오랜 기간 부부로서 함께 하면서 익숙함과 편안함으로 인해 자연스럽게 섹스리스가 되는데 어떤 이유로 섹스리스 부부가 되었든지 간에 부부는 이때 성적 긴장을 경험하게 된다. 그러나 여전히 큰 문제라고 생각하지 않거나, 누구나 겪는 일시적인 일이라 생각하고 넘기기 쉽다. 

 

 

2. 회피 단계

- 섹스가 월 1회 미만으로 줄어든다

- 섹스 뿐 아니라 부부간의 대화가 잘 되지 않는다

- 욕구를 해소하기 위해 포르노나 다른 이성 등의 대안적인 방법을 찾으려고 시도한다.

월 1회 미만의 완전한 섹스리스 상태가 되었음에도 부부는 여전히 이 문제를 적극적으로 해결하려들지 않는다. 섹스리스 상황이 마음에 걸리긴 하지만 이 문제를 해결하려고 노력하기보다 피하는 태도를 취하는 것이다. 특히 이 단계에서 부부 사이에는 정서적, 물리적 거리가 만들어지고 부부간 단절을 경험하면서 배우자와의 친밀도가 감소되는 경험을 하는 것으로 나타났다. 결혼 생활에 회의를 갖기도 하고 함께 살아갈 이유와 서로의 존재 의미를 의심하기도 하며 마음 한켠에 허전함을 느낀다.

특히 배우자와의 갈등과 섹스리스 상황을 회피하면서 욕구를 해결하기 위한 다른 방법들을 찾아 시도하는 경향을 보이는데, 갈등 상황 중에도 부부는 여전히 배우자에게 인정받고 사랑받고 싶은 욕구를 느끼며 애정이 바탕이 되는 성관계와 배우자와 정서적으로 연결되기를 갈망하고 있다. 

 

 

3. 조정 단계

- 부부관계를 위해 적극적으로 노력한다

- 대화를 시도해본다

- 전문가를 찾는다

 

섹스리스 부부가 되고 그 현상이 장기화되면서 부부는 성적 문제의 해결보다 배우자와의 정서적 연결을 더 바라게 된다. 가정을 깨고 싶지 않은 마음과  한때 배우자를 사랑했던 시절을 생각하며 다시금 관계를 위해 노력하게 되는 것이다. 

부부는 다양한 방법을 모색하여 시도하는데, 지금까지의 부부관계를 배우자와 함께 재고하기도 하고 서로를 이해하고 관계의 간극을 좁히기 위한 변화를 모색한다. 자신을 돌아보며 배우자의 활동을 지지하고 서로의 개별성을 존중하면서도 함께하기 위한 상호작용을 하려고 한다. 이 단계에서는 부부 문제가 본인들의 노력만으로는 역부족이라 판단을 하는 경우 전문적으로 도움 줄 수 있는 제 3자를 찾아가기도 한다. 

여러 시도들을 했음에도 불구하고 변하지 않거나 노력하지 않는 배우자를 보며 결혼 생활을 청산하려고 하기도 하는데 이러한 시도 밑에는 자신의 성적 매력을 확인하고 싶어하는 욕구와 정서적 교감을 나눌 상대을 만나 자신을 정서적, 성적 욕구를 충족하고 싶은 이유가 숨어 있다. 

 

 

4. 의미 탐색 단계

- 섹스리스 상태를 받아 들인다

- 섹스를 대체 할만한 것 등을 탐색한다

- 부부 관계를 지키는 것에 대해 새로운 의미를 부여한다

 

3단계 조정 단계에서 이혼을 선택하기보다 가정을 지키기로 선택한 부부는 의미 탐색 단계로 넘어온다. 이 단계에서 부부는 섹스가 없는 결혼 생활도 충분히 유지할 가치가 있다고 판단하여 섹스리스 상태를 수용하게 되며, 동반자적 관계를 다시금 정립해 나간다. 

 

이 단계에서 부부는 성적 결핍이나 불만족을 대체할 만한 다른 대안적 만족을 추구하게 되는데 각자 다양한 방식으로 결혼 생활에 적응하는 모습을 보인다. 

가장 이상적인 형태는 섹스가 아닌 다른 방식으로 부부간의 유대감과 친밀감을 쌓아가는 경우다. 이러한 유형의 부부는 배우자와 함께 둘만의 즐길거리를 다양하게 찾으며, 부부만의 공간과 시간, 환경을 조성한다.  부부가 함께 하는 시간을 늘려나가며 부부는 이렇게 헌신하고 노력하는 가운데, 성적 타협을 이루어 가는 것이다. 

그러나 많은 경우 섹스리스 부부는 서로 조금 거리를 둔 채 개인의 독립적인 삶을 꾸려간다. 수용가능한 거리감을 인정하면서, 자신의 일에서 만족을 얻거나 운동이나 취미 생활을 하며 만족을 얻는 것이다. 

또 일부는 이혼의 결정을 자녀의 성장 이후로 유예하는 가운데 결혼 유지의 의미를 탐색해가기도 한다. 이혼을 하는 것보다 가정을 울타리에서 자녀를 양육하는 것에 더 큰 의미를 두는 경우다.

 

물론 3단계 조정 단계에서 결혼 생활을 끝내는 경우도 있다. 

 

당신은 어떤 길을 가고 싶은가?

어느 길로 가든 정답은 없다. 옳고 그름도 없다. 

그래서 결혼이라는 여정에서 중요한 것은 '부부의 숨겨진 진짜 욕구를 아는 것'과  서로 그것을 '소통'하는 일이다. 

 

하지만 안타깝게도 많은 사람들이 '부부의 욕구'는 커녕 '자신의 욕구' 조차 자각하지 못한 채 살아간다. 이러니 소통이 될리가 없다. 이미 엉켜버린 관계에서 무엇부터 시작해야 할지 혼란스럽다면 먼저 나의 욕구와 감정을 들여다 보자. 서두르지 말자. 하루 아침에 되는 일이 아니니까. 

 

결혼이라는 때로는 지치고 힘든 여정 속에서 신디를 통해 결혼 생활에 대한 자신만의 정의를 새로 써 내려가길 바란다. 그리고 그 길에서 따뜻함과 충만함을 더 느낄 수 있기를 희망한다.